Es probable que, en contadas ocasiones halla escuchado este término: Catolicismo liberal. Y probablemente, no tenga una idea muy clara del mismo.

Es comprensible, dado que no es muy común que dentro de nuestra iglesia, alguien se defina como católico liberal.

Y quienes así lo han hecho, no han tenido la oportunidad de permanecer por largo tiempo, dentro de esta institución.

Sin embargo, desde hace varios siglos, existe dentro de ella, una corriente de pensamiento, que podemos definir como liberal. A veces incipiente, otras titubeante y siempre al borde de la extinción. Pero a pesar de ello, es la fuerza que permite la raquítica evolución, del pensamiento teológico del catolicismo.

Y, a pesar de que todos estamos familiarizados con el movimiento liberal. El que se da dentro de la filosofía, la economía y la política. Dentro del catolicismo, este movimiento  presenta características, marcadamente diferentes.

Veamos porqué:

En el principio, era el Logos. Y en el Logos estaba Dios. Y Dios era el Logos.

Esta  introducción del evangelio de Juan, nos presenta la tesis fundamental del cristianismo, desde el punto de vista de la metafísica, pues se refiere a la esencia del Dios padre.

Se complementa con:

Y, Yo soy el camino, la verdad, y la vida. Y quien cree en mí, no morirá para siempre.

Que es el postulado primario, de la presentación del Jesús, como hijo de Dios.

Y estos son las dos creencias indispensables que debe aceptar el cristiano. De otra manera no lo es.

Pero adicionalmente a este asunto de credo, estas tesis nos muestran un tema muy importante a considerar.

El tema de la verdad, y de la realidad.

En el primer postulado, se define a Dios padre, identificándolo con el Logos.

¿ Y que es el Logos.?

Es palabra griega que significa:  palabra, o razonamiento.

Bien, entonces desde el origen, identificamos a Dios con el razonamiento.

Y en con respecto al hijo de Dios:  Él mismo se autodefinió como La verdad.

Y durante toda la existencia de nuestra iglesia, los clérigos se han devanado los sesos, tratando de interpretar a la deidad, su voluntad, y la relación que guarda con los hombres.

Este esfuerzo del intelecto, se llama teología.

En el inicio del cristianismo, y hasta el siglo IV, la preocupación principal de la teología del cristianismo, era el conocer la voluntad del Dios Padre, a través de las enseñanzas del Dios hijo.

Para ello se recurrió a la tradición, la inspiración de los santos, las revelaciones, y a algunos pocos documentos, que hoy denominamos canónicos:  El antiguo testamento, los cuatro evangelios, los hechos de los apóstoles, y las cartas de Pablo de Tarso.

A partir del siglo IV, y hasta el XIII, los teólogos del cristianismo, se apoyaron en estas fuentes del conocimiento, y crearon una doctrina rígida y dogmática.

No existió conflicto con la ciencia, puesto que esta última disciplina no existía en esa época. Y si por alguna casualidad, hacía asomo en algún pensador racional. Se le eliminaba de cuajo.

El razonamiento estaba supuestamente representado por la filosofía. Pero esta existía solo nominalmente. La realidad es que se prostituyó a tal grado esta rama del saber humano, que podemos darla por ausente en toda la edad media.

Y aunque es cierto, que algo de la visión metafísica del platonismo, formaba parte de la teología cristiana. La incorporación de esta filosofía, fue muy reducida y fragmentada.

Pero no hay mal que dure 1500 años. ( ni siquiera en mi país.).

 A medida que las brumas de la ignorancia se van disipando, la comunidad cristiana busca un apoyo filosófico para su doctrina.

En ese momento hacen acto de presencia, Alberto Magnus, y Tomas de Aquino.

Se inventa lo que llamamos ahora, la escolástica.

Es un intento de incorporar la filosofía de Aristóteles, y el razonamiento humano, al pensamiento del cristianismo

Pero este primer intento, fue totalmente parcial, y bastante deshonesto.

Tomas de Aquino, quien da forma final a la escolástica, utiliza con maestría  la filosofía, para justificar las tesis del cristianismo. Pero cuando la filosofía no coincide con los postulados cristianos. Simplemente la ignora. Se trataba pues de hacer coincidir a la fuerza, a estas dos disciplinas del conocimiento. Pero siempre dando por sentado que los dogmas cristianos prevalecieran.

Y aquí nos topamos con el concepto verdad.

Pues bien, Cristo se auto nombró, como la verdad.

Y la verdad, es lo último que buscamos. Lo que deseamos es sostener nuestros postulados y hacer prevalecer nuestros dogmas.

Y a quien acepta esa praxis teológica, se le denomina ortodoxo, o conservador.

Cabe mencionar, que las disensiones, llamadas herejías o cismas, son igualmente conservadoras que la religión madre. Pues presentan variaciones de los mismas dogmas. Pero de ninguna manera, dan cabida al pensamiento liberal.

Durante mil quinientos años, no existió otra opción en el seno de la iglesia católica. 

Sin embargo, el tiempo es siempre, buen amigo de la verdad.

Y con el advenimiento de las revoluciones políticas en Europa. Y la revolución industrial en el Reino Unido, en el siglo XVll, se comenzaron a permear ideas racionales, en las mentes de los ciudadanos comunes. Dando cabida al movimiento liberal. Y esto  coloca en trance, al sistema ortodoxo imperante.

El liberalismo político y filosófico, tienen su cuna en Inglaterra y Holanda, en el siglo XVII.

Y desde el punto de vista filosófico, se caracteriza por lo siguiente:

1- Tolerancia religiosa.

2- Es promotor del comercio y la Industria.

3- Favorece a las clases medias, sobre la aristocracia.

4- Sostiene el derecho a la propiedad privada.

5- Se opone a las sociedades estamentarias, y a las canonjías.

6- Es individualista.

7- Promueve la democracia.

Los apóstoles de este movimiento filosófico, fueron:

John Locke. 1632-1704 (Ensayos del entendimiento humano, Primera carta de tolerancia, Tratado del gobierno).

George Berkley. 1685-1753.

David Hume. 1711-1776.

A partir de esa época, el liberalismo político y económico, comienzan su peregrinaje por la historia. Para imponer el capitalismo y la democracia, en el mundo occidental.  No sin enfrentarse desde luego, a las corrientes conservadoras, al movimiento romántico (fascismo, comunismo y nazismo.) y a la religión.  

Sin embargo, esto se presentó principalmente en el mundo no católico. Nosotros los latinos nos mantuvimos estancados, hasta entrado el siglo XX.

Bien, pero lo anteriormente mencionado, es motivo de estudio para las disciplinas de la política y de la economía.

El tema que nos interesa ahora, es el del pensamiento liberal, desde el punto de vista teológico cristiano. Por lo que debemos centrarnos ahora, en este especial tema.

La caída del Imperio  Napoleónico, marcó una etapa de revitalización para la iglesia católica.

Durante el período de la revolución francesa, la iglesia fue despojada de sus privilegios. El Papa hecho prisionero, las propiedades confiscadas y los monasterios desiertos.

Pero después de Waterloo, se recupera el vigor eclesiástico. Pío Vll, reafirma la autoridad moral. Los Estados pontificios son nuevamente ocupados por el Papa, Y lo mas importante: Se restablece la orden de la compañía de Jesús.

Esto trajo aparejado el nacimiento de un pensamiento racional, dentro de la jerarquía eclesiástica.

La pesadilla de la revolución francesa, hizo que muchos pensadores laicos, abandonaran el postulado maquinista del universo. Y renunciaran al escepticismo y al racionalismo reinante en la época.

Y muchos de ellos, buscan abrigo en la tradición cristiana. Se convierten al movimiento romántico, a la reacción política, y a la fe del catolicismo.

Pero no vinieron solos, trajeron en sus maletas, al pensamiento racional. El cual entró de contrabando en nuestra iglesia.

Los pensadores mas notables de este grupo, fueron: Friederich von Schleger y  Joseph van Gorres.

Y con ellos, se filtra también, un incipiente movimiento liberal, dentro de la jerarquía.

Mientras, en el mundo laico, y en el período después de Waterloo ( 1815-30 ) La vida era difícil para los liberales en el continente. Los regímenes políticos se tornan ultra conservadores y represivos. Y los liberales deben permanecer en el anonimato.

A la muerte del moderado Pío VII, La alta jerarquía en la iglesia católica, quien no simpatiza con los liberales,  pretende erradicar esta corriente de pensamiento. 

Sin embargo, la cercanía del resto del clero con las clases medias, quienes apoyaban decididamente al liberalismo, refuerza al pensamiento liberal. E impide ese intento de aniquilación de la razón, dentro de la iglesia.

En este momento, el movimiento católico liberal, no tenía muy bien definida su postura filosófica.

La consolidación de esta postura, se presenta con la aparición del sacerdote francés Felicité de Lamennais, considerado como el fundador del catolicismo liberal.

Felicité de Lamennais:

Sacerdote católico francés, de temperamento profético, cuyos escritos contenían pronósticos de increíble exactitud sobre el futuro de Europa. consciente de los profundos cambios psicológicos y sociales que se vivían en Francia después de la revolución, propone una nueva visión, sobre la nueva posición de la iglesia católica, en una sociedad posrevolucionaria, con posiciones marcadamente liberales.

Propone la separación total de la iglesia y el estado y sugiere que la fuerza de la jerarquía está en un papado fuerte, y nunca en la convivencia con la monarquía.

Esto lo convierte también en el portavoz del ultramontanismo, dentro de Francia. (Defensores del Papa de Roma.)

Y una vez aceptada la idea de independencia del estado, sostiene que se debe aceptar el resto del programa liberal, especialmente la libertad de educación, de prensa, y completa democracia. Demanda sufragio universal, adelantándose así, mas de medio siglo, al resto de los liberales.

En 1831 Lemennais había creado un amplio grupo de seguidores entre el clero joven y los laicos cultos de Francia.

Entre los mas talentosos se contaban: El conde de Montalembert y el padre Lacordaire. Con ayuda de ellos, publica el diario L´Avenir . Cuyo eslogan era: Dios y libertad.

Estamos sembrando las semillas del catolicismo liberal. No temamos al liberalismo, catolicémoslo.

Esto era demasiado, para los conservadores obispos de la curia.

El arzobispo de París se pronunció contra el movimiento: Que trata de subvertir el orden que Jesucristo estableció en la tierra.

Y sostenía que la separación de la iglesia y el estado, provocaría pobreza dentro de ella.

Lamennais, está de acuerdo. Y menciona que libertad y pobreza, son esenciales para la iglesia.

Desde luego, esto le pareció un mal chiste al Arzobispo. La presión de la jerarquía en contra de este movimiento comenzó a ser muy intensa.

Para salvar la situación, Lamennais recurre al santo padre (El Papa, para quienes no lo sepan.) en busca de aliento. Pensando que el Papa le debía gratitud, por su campaña ultramontanista, seguramente recibiría apoyo, en este momento crítico. Un error garrafal.

Gregorio XVI, Papa proveniente de la orden monástica Camaldolese se encontraba en plena lucha contra el espíritu del liberalismo y la revolución en los estados pontificios.

Lamennais, Lacordaire y Montalambert, llegan a Roma, el 30 Diciembre de 1831 y presentan al cardenal Pacca, decano del sagrado colegio cardenalicio, un amplio memorandum en apoyo a sus ideas.

El Papa les recetó una espera agonizante. La respuesta se recibió hasta Agosto 30, de 1832.

La encíclica Mirari Vos, es un duro golpe contra el liberalismo. Desautoriza todas las tesis y postulados de Lamennaris.

Rechaza la separación Iglesia Estado.  Se manifiesta en contra de la libertad de prensa, y sostiene que la libertad de conciencia es una locura.

Lamennais intenta salvar lo poco que queda, de este movimiento. Sostiene correspondencia con el Vaticano por un año. Presenta la tesis de que el Papa es infalible solo en materia de conciencia, pero no en asuntos temporales.

Pero solo logra encolerizar mas al Papa, quien le demanda plena sumisión.

La noticia del apoyo del Papa, al zar de Rusia, en la represión brutal de la rebelión, hace que el abad Lemennais, manifieste que la jerarquía católica se ha divorciado de Cristo, para fornicar con los torturadores.

Sin embargo, Lamennais claudica, y acepta la mordaza impuesta por Gregorio.

Pero el mundo laico no se quedó con los brazos cruzados. Unidos católicos y liberales, expulsan al rey de Holanda en 1830. En Latinoamérica, los países adoptan gobiernos liberales. Y en la misma Francia, se corona un rey liberal: Luis Felipe.

En el Reino Unido, los liberales logran un gran triunfo, con el "Acto de reforma.", que los faculta a compartir el poder con los conservadores.

Y en el ámbito moral, los liberales no se rinden.  A pesar de la deserción de Lamennais, Montalamert toma el liderazgo. Adopta una posición pragmática. Promueve el catolicismo liberal, pero sin confrontarse con el Papa. Procurando rehuir cualquier debate.

Forma el partido católico liberal, dedicado a promover la libertad de educación. 

Lacordaire, desde el púlpito de Notra Dame, utiliza su magnífica retórica para promover las tesis de catolicismo liberal.

Y Frederic Ozanam, otro católico liberal, funda la sociedad de san Vicente de Paul.

Estos pensadores creían que la iglesia debía de encontrar una relación mas positiva con el liberalismo. Y que las tesis de Mirari Vos, Harían perder a la iglesia su influencia en el mundo culto de la época.

En este tiempo, y apoyado por la revolución industrial, aparece el liberalismo económico, o capitalismo. La iglesia se enfrenta a un mundo cambiante, y ante este, solo el cristianismo liberal puede ser un punto de apoyo.

Pero a diferencia del protestantismo liberal, el catolicismo de mismo género, siente poca simpatía por el capitalismo. Sin embargo reconocen en el liberalismo intelectual, una fuente de virtudes, que pueden impulsar el pensamiento católico, hacia nuevos horizontes.

Es impresionante la brecha intelectual que se inicia en el seno de la iglesia. Mientras los liberales tratan de encontrar elementos filosóficos y científicos, que permitan una armonía entre la fe y el pensamiento secular, los conservadores se atrincheran en las gastadas tesis escolásticas.

A los Conservadores, se les llamó en ese tiempo: Católicos integralistas. Ahora los conocemos como fundamentalistas.

Pero el principal elemento de ruptura entre ambos bandos se debe a que los liberales sostienen que primero es la verdad, y después la revelación. Y que si se demuestra que un postulado religioso es falso, debe desecharse.

Esta posición les proporciona una gran ventaja en el mundo moderno, pues pueden dialogar tet a tet, con los científicos, los laicos de otras religiones, y los agnósticos.

Pero es una posición que les revuelve el estómago a los conservadores, quienes fundamentan su existencia en la verdad revelada, y no están dispuestos a transigir en ningún asunto de su fe. Porque esto destruye el único sistema epistemológico con que cuentan. Y los deja inermes ante un universo, sin rumbo ni destino.

Esto es anatema para el pensamiento tradicional. Y  en ese tiempo, como ahora, los integralistas dedican su capacidad intelectual, a justificar el dogma. Son muy socorridos los temas de la infalibilidad papal, los milagros y los aparecidos. 

El Cardenal Pie (1815-1880) se rodeó de un grupo de malandrines, para defender la soberanía papal, en los estados Pontificios. Y como trabajo místico se dedicaron A buscar el prepucio de Jesucristo., que fue la única parte del salvador que no ascendió al cielo, junto con Él. (No lo encontraron.)

Un excelente ejemplo de la diferencia, en la epistemología empleada, por ambos grupos.

Nosotros en México, los conservadores se dedican a justificar la existencia de Juan Diego, y los milagros y apariciones de la virgen de Guadalupe.

Así estando las cosas, y para colmo de males, el liberalismo católico recibe un golpe casi mortal con la aparición del ultra conservador Papa Pío lX.

León XIII, (1878-1903),  sucesor de Pío IX,  no es un liberal, pero tampoco un cerrado conservador. Hombre pragmático, intenta conciliar la Iglesia con la cultura secular del siglo XIX.

Acepta la separación Iglesia-Estado, las constituciones democráticas, libertades civiles, incluyendo libertad de culto. (Se entierra sigilosamente al silabario.)

Impulsa el avance intelectual, abre las puertas de la biblioteca Vaticana a los intelectuales.

En la encíclica Libertas de 1888 León XIII , comienza a trabajar la reconciliación con el liberalismo. Y aborda el tema de la sociedad de masas, criticando la creciente pobreza de las clases trabajadoras, el sobre trabajo, la falta de prestaciones sociales y las condiciones de hacinamiento en la vivienda.

Se inicia la época del " Socialismo Católico " siguiendo los pasos e ideas de Lemennais.

El Obispo alemán Wilhelm Kettler en 1848, esboza una solución intermedia entre el capitalismo liberal y el socialismo de estado. Sostiene el derecho a la sindicalización y el derecho del estado a intervenir para moderar al capitalismo, así como el derecho a la propiedad privada como contrapartida al comunismo.

Las clases obreras se inclinan por los partidos socialistas, alejándose totalmente de la Iglesia Católica ( en Alemania, Francia e Italia ).

La Iglesia Católica busca un nuevo acercamiento con la clase trabajadora.

En 1885 el cardenal Henry Manning (converso del anglicanismo) logra identificar a la Iglesia Católica de Inglaterra con la causa del " trabajo ".

Convive en los mítines con los obreros.

Solicita al primer Ministro Gladstone, la prohibición del trabajo para menores de edad.

En 1889 a la edad de 82 años, participa en la gran huelga de los muelles de Londres. Inicialmente como mediador, logrando grandes prestaciones para los trabajadores.

En 1886 apoya al Cardenal Gibbons de Baltimor, Evitando la condenación de los " Caballeros del trabajo " , por parte de la curia romana.-  (La más importante unión de trabajadores de Estados Unidos con 2/3 de membresía católica ).

En 1884 se funda la unión Fribourg, formada por líderes socialistas católicos. Su Presidente llegó a ser Cardenal en 1890.

En 1891, León XIII promulga la encíclica Rerum Novarum llamada: La carta magna del Catolicismo social.

La influencia del pensamiento social católico se reflejó en las últimas dos décadas del siglo XIX, en: - Numerosas uniones y sindicatos en Europa y los Estados Unidos.

El Padre Cardijn de Finlandia funda Young Christian Workers (su mitin de 1974 en Versalles reunió a 40,000 afiliados).

En 1920 se formó la unión federal internacional cristiana, con 3.5 millones de afiliados. Siendo la piedra angular de los partidos demócratas cristianos en Europa, después de la 2º guerra mundial.

Sin embargo, a pesar de que el catolicismo social, contiene elementos pragmáticos y del orden secular. No es un pensamiento liberal, desde el punto de vista filosófico, porque no se finca en una teología racional. 

Es hasta mediados del siglo XX, cuando recibe el pensamiento liberal, un verdadero impulso.

El reinado del Papa Juan XXIII, fue para los católicos liberales, la época de oro.

Cuando este prelado, llama al concilio Vaticano ll, se abren las puertas del cielo, para estos pensadores:

Como podemos ver, el asunto de catolicismo liberal está en proceso. Pues es un movimiento que ha visto truncado su desarrollo, por las acciones institucionales de la jerarquía.

Podemos afirmar, que  se encuentra en gestación.

No es fácil pronosticar las posibilidades de supervivencia del liberalismo católico, pues se encuentra en conflicto permanente, con la mucho mas robusta corriente  conservadora.

Sin embargo, a medida que la superstición cede terreno a la razón, los liberales encuentran mejor acogida dentro den seno de la iglesia. Aunque no sería de extrañarse, que un movimiento de retroceso los expulsara permanentemente de la iglesia.

El tiempo lo dirá.