Sus funciones consisten en asegurar el orden, la justicia y la prosperidad material del reino del que él es propietario y señor absoluto. A partir de la XII dinastía aparece una moral, emanada de Maat, la Justicia-Verdad divinizada: Egipto es quien ha creado la noción de soberano Bienhechor universal, para la satisfacción del cual es preciso repudiar lo arbitrario y respetar la justicia, como él, hija de Ra. Tal es la teoría que nos han dado a conocer los textos de los sacerdotes, las instrucciones oficiales y la palabra de los Sabios, según las narraciones populares.

La administración creada por los tinitas, desarrollada por los grandes reyes de la II y IV dinastías, alcanza su perfección en tiempos de los Amenembet y los Senosret. El Estado se confunde con los bienes privados del rey, y sus servidores son también los grandes administradores, el Tatí (el hombre por excelencia) o visir, los dueños de los múltiples secretos, los jefes y los escribas de las innumerables oficinas. Por esta lado existen pocos problemas, aunque su poder pesó a menudo con fuerza sobre el país. Pero el punto delicado fue siempre la administración local, la de los nomarcas (término griego que data de la época lágida), cuyo poder ejercido con demasiada libertad, incita a la independencia, desde el instante en que la monarquía, que los colma de bienes y de derechos de regalías, parece debilitarse.

Las tareas de la administración no fueron nunca tan bien cumplidas como bajo las dinastías IV y XII, cuando el poder real, aún en su juventud, no conocía ningún obstáculo para su satisfacción, incluso respetando los principios de una justicia basada en la religión. Es exagerado considerar las grandes pirámides como la expresión de una abrumadora megalomanía; el país proporcionaba al rey enormes ingresos en forma de impuestos en productos naturales que se amontonaban en los tesoros reales. Bastaba con asegurar el orden, cuidar el mantenimiento de los canales y diques, evitar las exacciones, las injusticias demasiado evidentes y la arbitrariedad de los funcionarios locales, para que el campesino, trabajador y dócil, cultura, productora de cebada y trigo, pero también de legumbres, frutos, vides, a los que se añade los productos de la ganadería y de los constituye la gran riqueza. El reborde de los dos desiertos proporciona la piedra de sillería; Nubia, el Sinaí, las montañas proveen, a costa del trabajo de los esclavos y de los prisioneros de guerra, el oro, el cobre, las piedras preciosas; el resto se importa, sobre todo la madera para la construcción. El Estado preside todas las actividades, siendo el propietario de la tierra y las minas, organizador del trabajo de los artesanos; alimenta directamente a sus servidores, soldados, funcionarios y sacerdotes; el comercio interior, facilitado por los canales y brazos del Nilo, permanece bastante debilitado a causa de lo exiguo de las necesidades. Durante la época antigua, la vida urbana es reducid, falta la moneda (de ahí la importancia del trueque y los pagos en metales simplemente pesados), no existe relación con lo foráneo, la economía es prácticamente cerrada o autárquica.

Religión.

La característica principal de la religión era el gran número de dioses, de forma humana, animal o antropomórfica. Representaban tanto fuerzas naturales como conceptos abstractos. Algunos (Ra, Amón, Isis, Horus, Ptah, Osiris, Tot, Anubis, Hator,e tc.) fueron objeto de gran veneración en todo el país (uso cotidiano de amuletos). La falta de distinción clara entre los diferentes dioses posibilitó la asimilación entre dos o más de ellos, como en el caso de Amón-Ra, que en el Imperio medio pasó a ser el predominante, o de Serapis, fusión de Osiris y Apis en el período helenístico.

Sin embargo, en el panteón egipcio no existió una verdadera jerarquización.

Otra característica es la falta de contraste entre lo divino y el mundo físico, pues ambos formaban un todo. En este contexto, el faraón, considerado encarnación de Horus e hijo de Ra era el centro del mundo y la garantía del orden cósmico. Su función principal consistía en establecer en el mundo -el ma’at,- concepto que significa, a un tiempo, verdad, justicia y orden.

Único sacerdote verdadero, el faraón delegaba, sin embargo, sus funciones en otros sacerdotes. De ahí que se formara una casta sacerdotal que, con la administración de los cuantiosos bienes de los templos, especialmente en el caso del clero de Amón-Ra, llegó a disponer de un gran poder económico y político. Ello fue la causa de que Amenofis IV intentase implantar el culto monoteísta de Atón. Consecuencia de la concepción divina del mundo era la creencia en una vida de ultratumba. El hombre tenía tres almas (ba, ka y akh), que sobrevivían al cuerpo, pero este había de ser conservado para evitar la aniquilación total del ser, por lo que se implantó el uso de la momificación y de sepulcros, en los que se depositaba un ajuar funerario. Tras la muerte, el difunto tenía que enfrentarse a un juicio presidido por Osiris, el cual originó un género literario (textos de las pirámides y de los sarcófagos, Libro de los muertos), que constituye la principal fuente de nuestro conocimiento sobre la religión egipcia. Si bien la muerte estaba siempre presente en la sociedad egipcia, se la consideraba una parte de la vida.

Otro aspecto importante de la religión egipcia, era su carácter ritualista, por el que el estricto cumplimiento de los ritos resultaba más importante que la propia fe.

El cristianismo penetró pronto en Egipto y, desde el s. III dc, la mayoría de la población fue cristiana. En el s. V se difundió el monofisismo, que se mantuvo como religión predominante hasta la conversión de la mayoría de los egipcios al Islam en el s. VIII dc.

Bibliografía: 

Historia Universal LABOR. Tomo 1. Historia de la Antigüedad. Egipto. Petit, Paul. Ed. Labor. 1989. Barcelona.