Debido a la intensa concentración demográfica, los pobladores fueron conscientes desde el primer momento de la necesidad de una fuerte unidad política, de un poder absoluto centralizado, que regulase la actividad de los individuos para el aprovechamiento de las tierras. A decir verdad, la configuración del país convierte en poco estable esta unidad y la división natural entre el Alto Egipto, y el Bajo Egipto (delta del Nilo), y el de situar la capital bien al norte, como Menfis, en la zona de contacto de las dos religiones naturales, abierta a las relaciones exteriores, pero amenazada por las invasiones, bien al sur, como Tinis o Tebas, en una lejana región, próxima a Nubia, reserva de riqueza y hombres, al abrigo de migraciones y conquistas, pero apartada de las corrientes del comercio. Cualquiera que fuere el partido preferido, seguía siendo esencial asegurar unas comunicaciones cómodas si no rápidas, por medio de la navegación fluvial, e impedir al menor signo de debilitamiento del régimen, las secesiones locales.

  La victoria de los reyes el sur (Hieracómpois) sobre los del norte (Buto)- y de permanecer al abrigo de los movimiento de los pueblos,  Egipto pudo desarrollar una civilización original, cuyos rasgos no se borraron ya nunca, ni en el Imperio Antiguo, ni en el medio, hasta el s. XVII ac.

ETAPAS CIVILIZACIÓN EGIPCIA.

Las dinastías Tinitas

Tras un corto reinado protohistórico, marcado sin duda por el predominio de los elementos asiáticos llegado a través del istmo de Pelusio (civilizaciones de El Obeid y de Djemdet-Nash, infra), una revolución nacional realizó –esta vez de sur a norte- la unificación de Egipto antes del año 3200: las excavaciones de Hieracómpolis muestran la dominación del Rey Escorpión, después la de Narmer, portador de las dos coronas (la blanca del Alto Egipto y la roja del Bajo Egipto), posiblemente identificable con el rey Menes, conocido por textos muy posteriores (s. III ac) de Manethon. Después de él, las dos primeras dinastías tienen como capital Tinis, lugar mal identificado, y como necrópolis Abydos: la monarquía del derecho divino data de esta remota época, entre 3200 y 2800, y los reyes Djet y Udimu envían ya expediciones, militares contra los beduinos del Sinaí, comerciales hacia los puertos del mar Rojo. Pero los últimos soberanos tienen su tumba cerca de Menfis, en Sakkara, lo que demuestra una tendencia a trasladar la capital del sur hacia el norte.

EL IMPERIO ANTIGUO MENFITA

Las dinastías III, IV y V, entre 2700 y 2400 (época que corresponde en Mesopotamia al período acadio, después a Gudea y a la III dinastía de Ur, infra), marcan el apogeo del Imperio Antiguo. Son reinados de organización y de creación, que fundan de una vez y para siempre la monarquía centralizada, absoluta y burocrática. Los reyes más importantes son, en la dinastía II, Dioser y su ministro Imhotep (quien m´sa tarde fue divinizado y asimilado a Asclepio, en la época lágida), y en la dinastía IV los constructores de las pirámides, Keops, Kefrén y Micerino que fueron lso primeros que enviaron expediciones-razias, muy provechosas, hacia el sur (Asuán y Nubia), hacia el  este (Sinaí), hacia el oeste (Libia).

La V dinastía, más teocrática, fue fundada por los sacerdotes de Heliópolis, sectarios fanáticos del Sol (Ra), que suplanta políticamente al dios Ptah de Menfis, sin eliminarlo, no obstante. El arte alcanza desde esta época un franco vigor y una especie de clasicismo, que no será jamás superado, pero sí copiado a menudo posteriormente.

La decadencia se anuncia rápidamente con la complicada historia de las dinastías VI a X de 2400 a 2280 aproximadamente. El reinado de Pepi I es aún glorioso, gracias a las campañas nubias de su ministro Uni, del que existe una hermosa inscripción funeraria. Su hijo (y segundo sucesor) Pepi II cometió el error de reinar 94 años (de los 6 a los 100 años), con lo que el Estado se debilitó minado por las incursiones de los beduinos, la creciente independencia de los nomarcas (jefes de las circunscripciones territoriales) y una obscura revolución social, que levanta a los pobres contra los ricos; Egipto se fragmenta y encontramos hacia 2280, cuatro centros políticos rivales, el Delta invadido por los asiáticos, Menfis donde subsiste la antigua dinastía, Heracleópolis con un nomarca independiente y, más al sur, Tebas, cuyos reyes Antef (dinastía X) dominan ya too el Alto Egipto.

EL IMPERIO MEDIO

Del exceso de calamidades surgió una nueva unidad con la victoria final de los tebanos sobre los habitantes de Heracleópolis, tras luchas confusas. La XI dinastía tebana, la de los Mentuhotep, extiende su poder sobre el conjunto del país, tras la expulsión de los beduinos, hacia 2065, e inaugura un nuevo período, cuyo apogeo se sitúa bajo la XII dinastía, la de los Amenemhet y los Senusret (el más importante, Senusret III, es más conocido con el nombre de Sesostris), entre 2000 y 1788, en conjunto inmediatamente antes de la época de Hammurabi.

Importantes innovaciones caracterizan este período: a 1000 Km. del mar, Tebas es la capital religiosa y administrativa, al abrigo de beduinos y asiáticos, pero las tumbas de los reyes constituyen la gloria de Ikhnet.Taui, cerca de Dashur, en las inmediaciones del Fayum,el lago Moréis, mejorado gracias al drenaje, irrigación y colonización., lo que constituye una de las grandes obras del régimen. La lucha contra las usurpaciones de los nomarcas llega a su fin, bajo Senusret III, por la supresión temporal del cargo, que definitivamente perdió su aspecto feudal y hereditario. Se reorganiza y centraliza la administración: la población, alimentada por el Fayum y una política de obras grandiosas, llega oficialmente a la igualdad religiosa (se multiplican las tumbas particulares), y a la instrucción, lo que origina la envidiable profesión de los escribas. En fin, Egipto extiende su influencia comercial en Siria y posiblemente en Creta, por mediación de Fenicia, al parecer puesta bajo las órdenes de un gobernador egipcio. Fortificaciones defienden el Delta por el este, contra los beduinos, y el valle por el sur, contra los nubios, cuyo país está conquistado parcialmente hasta la segunda catarata.

Esta política grandiosa y unificadora se expresa también por la primacía de los dioses de Tebas: los dioses locales, Min de Coptos, Mentu de Hermontis, fueron suplantados por Amón de Hermópolis protegido por la XII dinastía (el nombre de Amenemhet significa: Amón está delante), y asimilado a Re de Heliópolis; el dios Amón-Re se convierte entonces en el dios supremo de Egipto y otorga su protección –para mayor provecho de sus sacerdotes, hábiles administradores y políticos- a las empresas de los soberanos.

Pero a partir del final del s. XVIII se producen importantes cambios, únicamente explicados por la llegada de los primeros verdaderos invasores que Egipto conoció, los hicsos, en el mismo momento –y como veremos no se trata de una casualidad- en que la monarquía babilónica sucumbía ante los hititas y los casitas. Esta sincronización de los hechos marcan el nacimiento de un mundo nuevo en cuyo seno las monarquías ya no pueden vivir encerradas en sí mismas.  

LA FUNDACIÓN DEL IMPERIO EGIPCIO (1530 –1370 ac)

Se trata de un hecho nuevo de la mayor importancia: hasta entonces Egipto había vivido encerrado en sí mismo y la ocupación de Nubia había sido bastante natural; pero la invasión de los hicsos demostró a los habitantes del Nilo que no se encontraban a cubierto, les incitó a la revancha y les infundió el deseo de afianza su seguridad con la conquista de glacis protectores: descubriendo entonces la riqueza de estas regiones siriofenicias, los reyes evolucionaron hacia un imperialismo que fue de gloria y de beneficios. Hacia 1580, la capital de los hicsos fue tomad por Amosis, quien fundó la dinastía XVIII. Sólidamente organizado por los grandes reyes Tutmosis I Y II (1530-1504), que iniciaron la serie de lejanas campañas y llegaron al Eufrates, Egipto poseía una poderosa armada, nacional y mercenaria, especialmente carros de combate, montados por arqueros, cuya carga era a menudo decisiva; desde el primer momento mantuvo también una activa diplomacia con los reyezuelos locales y con los Estados más alejados, y cuyos documentos, escritos en cuneiforme babilónico –lengua universal de Oriente en aquella época- fueron hallados en diversos lugares, especialmente en Tell-elAmarna y en Bogas-Koi, la capital hitita.

      El gran fundador del Imperio fue Tutmosis III (1484-1450 ac), que efectuó 17 campañas, unas con fines de conquista, otras para vigilar, administrar o reprimir revueltas; la ruta terrestre que seguía, que era siempre la misma, estaba jalonada por sus victorias, en Megiddo, en Kadesh junto al Orontes, en Karkemish junto al Eufrates. También le cupo el mérito de combinar las operaciones terrestres con las de desembarcos en los puertos fenicios, lo que le permitía atacar a Siria por la espalda; asimismo llegó a imponer tributo a Chipre y alos cilicios. Sus principales adversarios, pagados por los mitani, fueron los príncipes de Kadesh, que formaron unas coaliciones de reyezuelos y de ciudades fortificadas, que renacían sin cesar.

Asia menor estaba entonces dominada por Mitani, de difícil definición, pues es más una civilización que un Estado estable: este conjunto de pueblos diversos, gobernados por una aristocracia de origen indoeuropeo, tenía su centro junto a los meandros del Eufrates, en una región de gran valor económico, encrucijada de las rutas comerciales del antiguo Oriente. La ausencia de fronteras naturales y de organización fortificada y sobre todo de vecindad de los hititas al noroeste y de los asirios al sureste no permitieron a los mitani la satisfacción de vivir una larga historia. Aceptaron que Egipto trasladara su frontera hasta el Orontes, por un tratado que inicia una nueva política de equilibrio y permite a Egipto ejercer la más fuerte influencia en Asia: se instalan guarniciones en las ciudades o en pequeños fuertes, agentes del faraón, egipcios o adictos a él, supervisan la administración y cobran los tributos, favoreciendo al máximo las relaciones comerciales, sobre todo en Siria y los puertos fenicios. Egipto se abre a las influencias orientales, el rey acepta princesas en su harén, se casa con doncellas de Mitani, cuya influencia es particularmente evidente en tiempos de Amenofis III (1405-1370 ac) y de Amenofis IV (1370-1352).

Egipto y el Estado Hitita (1370-1190 ac)

El Imperio egipcio conoció su apogeo desde el reinado de Tutmosis III (1484) hasta el final de Amenofis III (1370). Su sucesor, el célebre reformador y enemigo de Amón, Amenofis V, descuidó la  política exterior en el momento preciso en que los hititas alcanzaban su mayor potencia, bajo el reinado de Subiluliuma (1388-1347), que extendió su poderío hasta Siria y Fenicia y neutralizó Mitani gracias a un matrimonio político. La situación se agrva hsta el momento en que Egipto, bajo el gobierno de los primeros reyes de la XIX dinastía, Seti I y Ramsés II(en conjunto, desde 1318 a 1232 ac), reanuda su actividad militar, inscrita para la posteridad sobre los muros y las columnas de Karnak y Luksor: tras la reconquista de Palestina y de los puertos fenicios, Seti vence a los hititas en KADESH, EN 13135; Ramsés continúa la lucha, que se vuelve más dura, pues si bien ambos países habían contratado tribus mercenarias, los hititas tienen además una confederación de aliados, resultado de una diplomacia que conocemos por los archivos de Bogas-Koi, y que integra a los pueblos del oeste de Asia menor, Frigia, el Ponto y también a los cilicios, los mitani, los reyes de Alepo, de Karkemish y a los príncipes de Naharina. En 1293 se produce el choque decisivo también en Kadesh, en esta ruta de paso que constituía el valle del Orontes, y Rmasés restablece allí con dificultad una situación que se había vuelto delicada a causa de las estratagemas del hitita Muwattali.

La guerra continuó todavía algunos años, pero los dos partidos se debilitaban, y el rey hitita Hatusil III se sentía amenazado por los asirios de Salmanasar I, desde 1280. La paz fue definitivamente concretada en 1278 ac, hecho que se encuentra grabado en los muros de los templos egipcios y consignado en las tablillas hititas (ambos textos han llegado hasta nosotros): constituye un documento de primer orden y el prime tratado internacional. Bajo la protección de sus dioses respectivos, las dos partes se prometen paz y amistad, se garantizan el respeto a la frontera común, el Orontes, y se unen por medio de un pacto de asistencia mutua contra los eventuales ataques de una tercera potencia, que evidentemente sería Asiria. En 1264, Ramsés contrajo matrimonio con una hija de Hatusil, que posiblemente efectuaba una visita a Egipto. Esta era de paz duró 50 años y marcó el mundo antiguo con la común hegemonía de los dos grandes países.

   A partir de 1250 los hititas se debilitaron y permitieron que los asirios tomaran Babilonia; los sucesores de Ramsés estuvieron muy ocupados defendiéndose de los pueblos del mar quienes acabaron por conquistar, a principios del s. XII ac el Imperio hitita e inauguraron un nuevo período de disturbios en todo el mundo oriental.