Félix Bermejo (1993) señala que en la actualidad se investiga la relación entre nivel cultural  (analfabetismo) y deterioro mental y demencia,  existiendo datos contrapuestos (Katzman et al, 1988, Fratligione et al, 1991, Beard et al,  1992)  

Jorm (1994), llega a  la conclusión de que hay una asociación entre el ESE y la incidencia de demencia en un estudio donde relaciona las alteraciones cognitivas con el estatus socioeconómico  y nivel de educación.

Evans et al. (1997)  sobre una muestra de 642 personas llegaron a la conclusión de que los marcadores de ESE bajo, predecían el riesgo de desarrollar la demencia de Alzheimer; Indicó cuáles eran esos marcadores: educación, prestigio profesional e ingresos, siendo el factor más significativo el de la educación. Aclara que estos marcadores no son en sí mismos la causa directa de la enfermedad  sino factores que determinan unos estilos de vida ( hábitos alimentarios, ambiente de alta o baja estimulación, etc..) que a lo largo de la vida  harán más o menos vulnerables al deterioro las capacidades cognitivas.

El factor educativo.

Jorm, (1994), ya mencionado anteriormente relaciona la incidencia de demencia con el nivel de educación.

Kondo et al. (1990) investigaron 60 casos y Bidzan Ussorowska ( 1995)   en otro estudio de 90 casos de enfermos de Alzheimer, aportaban igualmente el bajo nivel educativo añadido a otros elementos psicosociales como factor de riesgo.

Moritz y Petiti   (1993)  estudiaron 1658 casos de Alzheimer señalando que la asociación entre un grado más severo de la enfermedad y  un nivel bajo de educación además del hecho de tener un  pobre nivel educativo conllevaría el descubrimiento más tardío de la enfermedad.

Otto et al. (1995), en un estudio realizado por la Universidad de Rótterdam en una muestra de 7.528 personas concluyeron que el riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer  es inversamente proporcional al nivel educativo,  estableciendo que las personas que no han pasado por la enseñanza primaria tienen un  riesgo cuatro veces mayor que las que han cursado estudios universitarios.

Snwdon  et al. (1996), en un polémico estudio sobre 93 personas señalan que la poca habilidad lingüística en períodos anteriores, (media de 23 años en los estudios autobiográficos) era un predictor de una pobre función cognitiva y de enfermedad de Alzheimer   en los períodos avanzados de la vida.

Teri et al. (1997), enfatizan que para un buen envejecimiento es preciso mantener un buen nivel en el ejercicio de las capacidades cognitivas que va a permitir a las personas actuar recíprocamente de forma efectiva y apropiada con el ambiente.

También encontramos datos contrapuestos en cuanto al nivel educativo en Ochoa (1996) que se pronuncia en el sentido de no considerar factores de riesgo de padecer la Enfermedad de Alzheimer entre otros,  el nivel educativo.

GRADO DE ACTIVIDAD Y RELACIÓN SOCIAL

El grado de actividad y relación social. Y los intereses vitales que una persona  manifiesta, han sido objeto de estudio como factores de riesgo. 

En los estudios anteriores Kondo et al. (1990) y  Bidzan Ussorowska ( 1995) correlacionan un menor grado de relación y actividad social con un mayor riesgo de demencia de Alzheimer.

Igualmente Bauer et al. (1995)  que estudiaron las biografías de 21 pacientes con enfermedad de Alzheimer, señalan la pérdida de contactos sociales y la pérdida de motivación como elementos premórbidos en estos enfermos.

Shimamura et al. (1998)  que estudian los factores medioambientales para la demencia de Alzheimer, indican que están entre otros,  la menor relación con los vecinos, la menor participación en actividades  de la comunidad, los cambios de domicilio, el aislamiento, el vivir en familia sin niños.

En otro estudio en China, Shen Y (1998) con 126 casos diagnosticados de Alzheimer, cita que tener pocos intereses  vitales es un factor de riesgo.

Jorm, (1994),  indica que la inactividad física en los diez años precedentes al estudio es, probablemente un signo prodrómico de enfermedad de Alhzeimer.

También figuran un menor grado de actividad física como factor de riesgo en estudios como el de Henderson et al. (1992)   y los citados de Kondo et al. (1990)  y Shimamura  et al. (1998).

Los eventos vitales como factor premórbido

Los eventos vitales.

Jorm(1991), no halló en su estudio asociación entre la enfermedad y tres eventos de la vida de los mayores: muerte de cónyuge, muerte de hijos y divorcio.

Hagnell et al. (1992), en un estudio con 2.612 personas sólo detectaron factores relacionados con la personalidad pero no  encontraron datos significativos estadísticamente relacionados con el    medioambiente.

Pecina (1993) en su estudio sobre 73 enfermos describe las crisis psicológicas familiares  como un  elemento importante en la etiología del Alzheimer.

Bauer et al. (1995) , Shen Y (1998) y  Shimamura  et al. (1998), anteriormente mencionados, confirman la presencia de acontecimientos vitales negativos previos a la aparición de la enfermedad.

La personalidad premórbida como factor de riesgo

En unos estudios se señala el cambio producido cuando aparece la enfermedad y otros marcan las líneas de continuidad en los aspectos básicos de la personalidad. Aunque tocan aspectos diferentes no tienen que ser contradictorios. El principal escollo está en si continúan o no las alteraciones graves entre los estados previos y posteriores a la enfermedad.

Petry et al (1988), concluían que los enfermos de Alzheimer llegan a ser más pasivos, más toscos y menos espontáneos como resultado de la enfermedad.

Bozzola et al (1992), sobre una muestra de 80 pacientes constataban la disminución de la iniciativa-crecimiento de la apatía en un 66,3  %, el abandono de aficiones en un 55 % y el aumento de la rigidez en un 41,3  %,  como rasgos más destacables del cambio.

Costa PT, Mc Crae (1995), utilizando el NEO-PI (Personality Inventory Manual), sobre cinco dominios básicos de la personalidad, da unos resultados parecidos en sus investigaciones. Los cambios se resumen en: aumento del neuroticismo y disminución de la extroversión y el orden-responsabilidad. Los otros dominios,  apertura y amabilidad,   presentan  disminución   pero no siempre significativa.

Otros autores tienden a poner de manifiesto la continuidad de los perfiles pre y postmórbidos, como Petry et al (1988), que al mismo tiempo que señalan los cambios  constatan la continuidad de los perfiles básicos de la personalidad premórbida.

Kolanowski et al (1996), en una revisión sobre los estudios de los cambios de personalidad  concluyen  que aunque aparecen cambios sistemáticos de personalidad en las personas con demencia , éstas parecen mantener sus rasgos de personalidad premórbida.y parecen reflejar modelos de adaptación que tuvieron en el pasado presentando una correspondencia entre su conducta pre y posmórbida.

Montani, (1994), en un estudio longitudinal sobre 26 enfermos no encuentra antecedentes psicológicos pero  sí la personalidad básica en las manifestaciones de demencia, como  alucinaciones, tendencias interpretativas, imitaciones verbales,... que conectan con lo que queda  de las potencialidades y defensas de los pacientes.

Chaterjee et al (1992), en un estudio sobre la aparición de trastornos graves de conducta de la personalidad confirman que determinados rasgos de la personalidad premórbida  predisponen a tener los síntomas psiquiátricos subsiguientes  en la enfermedad de Alzheimer.

Baker et al (1991), realizaron un estudio con 122 enfermos y encontraron que  39 de ellos tenían un historial psiquiátrico en los años anteriores a la manifestación de la enfermedad.

Burns et al (1990), sin embargo no encuentran la relación cuando compara un grupo de enfermos de Alzheimer y otro de Corea de Huntington  con un parecido estado de irritabilidad, observaron que este rasgo premórbido de irritabilidad era válido para los enfermos de Huntington pero no para los enfermos de Alhzeimer.

De la misma manera Rosen y Zubenko (1991), con un estudio longitudinal con 32 pacientes establecían que la aparición de psicosis y depresión mayor en el transcurso de la enfermedad no tenía antecedentes previos a la eclosión de la enfermedad. Presentaban psicosis el 47  % y depresión mayor el 22 %.

La depresión como factor de riesgo.

Jorm (1991), encontró  más historias de depresión asociada en casos más tardíos.

En el libro de Jorm (1994) se señalan cuatro estudios caso-control en los que se constataba que la depresión era más común en los casos de Alzheimer que en los controles y puntualizaba que esos síntomas podían confundirse con las primeras manifestaciones de la demencia que suelen cursar con depresión: Barclay et al (1985),  French et al (1987), Salta  et al (1987)  y  Broe et al (1990).

Otros estudios posteriores señalan la importancia de la depresión como factor premórbido.

Kokmen et al (1994), encontraron que la depresión y los desórdenes de personalidad eran significativos entre 20 factores de riesgo.

Van Duijin et al (1994), en un estudio con 814 sujetos  y Tsolaki et al (1995) con 65 encontraron datos de depresión significativos.

Chatterjee et al (1995), confirmaban que en la personalidad premórbida de los pacientes de Alheimer había más rasgos depresivos

En conclusión parece que la historia de depresión constituye un rasgo premórbido bien por haberla padecido personalmente, bien por historia familiar, por lo que se considera un factor de riesgo.

Otros factores de riesgo en la personalidad premórbida.

En tres importantes estudios se señala la existencia de factores de riesgo de la personalidad: 

El primero de Hagnell et al (1992), realizado sobre una población de 2612 personas realizando un ensayo con un intervalo de 15 años. Aunque no detectaron factores medioambientales relacionados con la enfermedad de Alzheiemr, sí detectaron factores de fondo de la personalidad de forma significativa.

El segundo estudio es de Bauer et al (1995), donde se analizaron las biografías de  21 pacientes de Alzheimer contrastándolas con 12 pacientes de edad similar que padecían  demencia vascular, que sirvieron como sujetos de grupo control.  En los perfiles de personalidad premórbida de los enfermos de Alzheimer predominaban rasgos con  “tendencia a la evitación-sumisión”  con tendencia al tutelaje y con relaciones y trato social reducido. Por el contrario, los rasgos de personalidad premórbida, en los enfermos de demencia vascular,  ran asertivos y dominantes.

El tercer estudio de Malinchoc et al (1997) sobre 13 casos de enfermos de Alzheimer y 16 casos control con un intervalo de 13 años entre el estudio de la enfermedad y la eclosión de la enfermedad en los  casos de Alzheimer, los enfermos de Alzheimer presentaban tasas más altas  de introversión social y pesimismo respecto a la referencia normativa del test MMPI. Comparándolos con el grupo control esta tasa era  significativamente más alta.

Conde (1996) defiende la hipótesis de que las características de la personalidad premórbida actuaría como factor de riesgo  para la demencia  de Alzheimer y las sitúa en el campo de lo emocional: relación simbiótica,  con otro, falta de energía yoica, fragilidad  de la identidad personal,  insuficiencia de la capacidad de elaboración contra lo que conlleva el propio proceso del  envejecimiento.

EXPECTATIVAS DE PREVENCIÓN EN EL CAMPO DE LA MEDICINA. ÚLTIMOS AVANCES.

En el diario EL PAÍS (domingo 6  de Agosto de 2000), que entre otras cosas enfatiza la ejercitación de la memoria como prevención del Alzheimer, según conclusiones del Congreso Internacional sobre el Alzheimer, que se acababa de clausurar en esos días, añade además la noticia de la creación de una vacuna  que está en la fase I de experimentación  (Dale Schenk, 1999) y que está dando buenos resultados en enfermos de Alzheimer. Esta vacuna actúa sobre la proteína amiloide que es la responsable de la  formación  de placas en el  cerebro.

En siete años, cuando las fases de experimentación culminen y logren hacerlo con éxito, puede ser una realidad la prevención de esta enfermedad que afecta en el mundo, en la actualidad, a  doce millones de personas de las cuales medio millón son españolas.

CONCLUSIÓN

Es importante seguir avanzando en los factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer para llegar a conclusiones etiológicas que ayuden a comprender la enfermedad.

Aquí se ha hecho una profundización de la teoría medioambiental, que, junto a las cuatro restantes que se revisa en el libro de Jorm (1994 ) dan un amplio espectro de los factores que confluyen en el desarrollo de esta enfermedad.

Ll. Tárraga (1996) señala que: 

es necesario mantener la actividad como sea posible, si bien hay que adecuarla a la progresiva disminución. Es en este marco donde la intervención cognitiva global ha de actuar como tratamiento no farmacológico en el caso del enfermo de Alzheimer .

Finalmente, se invita a la reflexión como profesionales y corresponsables de la visión y tratamiento que hoy por hoy se tiene de  la vejez en general, sin tratar de obviar  el entender que las necesidades y dependencia de las personas mayores es un fenómeno, como otros muchos, complejo, que admite muchas vías de intervención, como las habituales referidas a las prestaciones sociales más clásicas que tienden a suplir la ausencia de autonomía en la vida diaria facilitándole servicios y asistencia que palian tales carencias. Pero también se hacen imprescindibles otras intervenciones cuando las conductas de dependencia son el resultado de una conformidad con los estereotipos, una subestimación de los recursos propios, de las contingencias ambientales o de un ambiente físico no facilitador. 

Betty Friedan (1994) crítica la imagen persistente que se hace de los ancianos como enfermos y desvalidos, como una carga para nuestros hospitales y diferentes sistemas de apoyo sanitarios, sin tener en cuenta que hay una probabilidad menor en personas de más de  sesenta y cinco años de tener enfermedades agudas que otras más jóvenes,  que requieren hospitalización y enfatiza la crítica en el empeño político por atender y asistir a los ancianos, creando centros que tienden a su segregación aumentando su dependencia creando a su vez la imagen de la vejez como algo decrépito e inútil. Se  pregunta por qué los gerontólogos no tienen en cuenta las valiosas  aptitudes y facultades que permanecen  en hombres y mujeres para dedicarse a otras actividades alternativas en los últimos años de la vida, aptitudes mucho más extendidas de lo que habitualmente se cree.

Valorar las consecuencias de las políticas de prejubilación, concienciar antes de  la jubilación en la necesidad de no bajar el nivel de participación social. Esas y otras medidas que  conlleven a  una verdadera prevención del deterioro en  la vejez,  ayudando a los mayores en la consecución de una  mayor calidad de vida y no una vida larga pero con una calidad y auto percepción  lastimosas.

BIBLIOGRAFÍA.

Félix Bermejo. Nivel de salud y deterioro cognitivo en los ancianos. SG Editores 1993

Jorm AF. La epidemiología de la enfermedad de Alzheimer y trastornos afines. SG Editores 1994

Diario EL PAÍS, domingo 6 de Agosto de 2000.

Lluís Conde. Revista multidisciplinar de Gerontología 1999,  9. 200-205

Betty Friedan.  La fuente de la edad. 1994. Editorial Planeta

E. F. Ochoa. Enfermedad de Alzheimer Una guía práctica. Colegio Oficial de Psicólogos de Madrid. 1996

Ll. Tárraga. Fundación “La Caixa”. Videoconferencia (1996)

Montorio, I. (1994). La persona mayor. Guía aplicada de evaluación psicológica. Madrid: INSERSO.